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TOLIMA EN LA HISTORIA DE COLOMBIA: EXPEDICIÓN BOTÁNICA, HIJA DE MARIQUITA

 

San Sebastián de Mariquita desde el cerro de Santa Catalina

 

 

 

 

 

 

 

Gerney Ríos González

San Sebastián de Mariquita

Primicia

 

San Sebastián de Oros, San Sebastián de Mariquita o como se le conoce hoy, Mariquita, es una histórica y próspera población del Tolima, departamento cuya importancia agropecuaria e industrial lo proyectan como lo mas señalado de la geografía colombiana. El Tolima ha sido a través de los siglos un pueblo guerrero, indígena cuyas hazañas contra el gobierno colonial de la Corona española lo llenaron de Gloria en las páginas de la historia continental.

En el siglo XVIII arrancó allí una de las más prósperas, interesantes y ricas aventuras del conocimiento humano: la real Expedición Botánica, concebida y presidida por el sabio goditano José Celestino Mutis y Bossio, una de las grandes gestas de Colombia. Veamos un poco de historia de Mariquita:

El cacique Malchita fue amo y señor de estas ubérrimas comarcas. Se sabe históricamente que sus pobladores primitivos fueron indígenas tolaimas, mariquitanes, gualies, bocanemes y guarinoes, miembros de la gran tribu Pantágoras.

El conquistador español Baltazar de Maldonado holló estas tierras en 1539 y el 28 de agosto de 1551 don Francisco Núñez Pedroso de las avanzadas ibéricas fundó un pueblo que llamó San Sebastián de Mariquita, situado en las lomas de Tolaima. Posteriormente el 8 de noviembre de 1563 Núñez Pedroso a orillas del Gualí ordenó su traslado a los predios actuales.

Su poderoso impulso económico fue notable en la colonia al amparo de su bonanza se organizó la expedición botánica que desarrollo su gestión científica al mando y dirección de mutis desde 1783 a 1791. El sabio y expedicionario Von Humbult se unió a la gesta investigadora, fue huésped de Mariquita, visitó las minas de Santana y acompañó a Mutis en esta cruzada del saber y selección de fauna y flora en la comarca.

Mariquita logró su erección en Municipio el 13 de octubre de 1887; el decreto – archivo es de número 650.

La ciudad ha sido escenario de aconteceres históricos. Allí murió el conquistador y fundador de Santa fe de Bogotá Gonzalo Jiménez de Quesada. Sus restos mortales por muchos años fueron depositados en la cripta del convento – iglesia Santo Domingo; luego traídos a Bogotá y depositados; primero en la Veracruz y posteriormente colocados en la capilla al interior de la Catedral Primada, La  Inmaculada.

Un caserón de Mariquita fue casa de moneda. En grandes hornos y crisoles se fundía el oro extraído de las minas regionales y convertido en lingotes era enviado a España a órdenes del Rey. Hombres ilustres como el sacerdote Eloy Valenzuela y un puñado de celebres artistas del pincel que recogieron en lienzo y cartones lo mejor de la flora y la fauna nacionales, acompañaron al sabio Mutis en la Expedición Botánica, misión ordenada por el Virrey Antonio Caballero y Góngora desde la colonial Santa fé. Otros eminentes hombres de ciencia se sumaron a la Epopeya investigadora: Francisco José de Caldas, Camilo Torres, Pedro Fermín de Vargas. Se ha dicho que la Expedición Botánica fue un determinante de la fusión de fuerzas patrióticas que culminaron con el grito de Independencia el 20 de julio de 1810 en Santafé de Bogotá

El sabio Francisco José de Caldas

 

RIQUEZA

Mariquita es hoy un polo de desarrollo importante para el Tolima y Colombia. Sobresale en agricultura con cultivos intensivos de caña panelera, plátano, patilla, aguacates, café. Se le llama la capital frutera. Las mejores especies de frutas salen de su comarca y veredas para consumo nacional y exportación. El mangostino, una fruta originaria de malasia y sureste asiático “prendió” en mariquita y se cultiva a escala exportadora. Fue traído por ingenieros que trabajaban las minas de oro y plata de malpaso, malaba y la parroquia, allá en los siglos XIX y XX.

Su desarrollo industrial ha permitido la instalación de sucursales bancarias y existen empresas que generan empleo entre las cuales agroindustria del Norte, Postobón, piscícola Carolina, Avícola Colombiana, Aeropuerto José Celestino Mutis que a finales de 2013 inició operaciones entre Medellín y Mariquita; panaderías, comercio diverso. La Alcaldía desarrolla programas de empleo e inclusión social de sus habitantes.

En turismo su riqueza crece día a día: tiene lugares históricos que merecen visita de nacionales y extranjeros. Vereda la parroquia Iglesia Mayor de San Sebastián, casa cural antigua, santuario Diocesano del Milagroso Señor de la Ermita con su imagen, ruinas de Santa Lucia, iglesia Convento Santo Domingo, estatua yacente de Jiménez de Quesada, obelisco en la casa en ruinas hoy  que fue posada del fundador de Bogotá, casa del sabio Mutis, casa de la Expedición Botánica, cementerio inglés, pilas de la Garza, los Bueyes, los Coches, de los pétalos, la Rosa, Pila de los Sapos, Casa del Cabildo de Justicia, Casa Consistorial, Casa de Gobierno, casa de la familia del Coronel José León Armero, Casa de los Jesuitas de moneda, Primer Jardín Botánico o Canelos, Muro del Reloj o de sol, o de Humbult y la casa de los virreyes.

Mariquita tiene los siguientes límites: Norte con el Departamento de Caldas, oriente Honda, occidente Fresno, sur Armero-Guayabal y Falán; su área es de 290 kilómetros cuadrados, distante de Ibagué 116 kilómetros una hora 30 minutos; su territorio lo cruzan los ríos Gualí, Guarinó y Medina y  cantidad de quebradas y caños menores; tiene 45 veredas, su temperatura es de 26.6 grados centígrados, su población se calcula en 32 mil habitantes; altura 495 metros sobre el nivel del mar y su categoría municipal es sexta. Tiene 15 escuelas de enseñanza primaria, 27 de secundaria y media; sobresalen los colegios Francisco Núñez Pedroso, Santa Ana e Instituto Agrícola Tierra Libre. Tiene canal de televisión y Radio Lumbi de muchos años de actividad informativa y musical.

Sus fiestas de cumpleaños son tradicionales en el campo cultural. También celebra el concurso de música tradicional colombiana. Mangostino de Oro y concurso nacional de Bandas musicales, la feria agroindustrial del norte del Tolima, festival equino y feria ganadera.

Como sitio de turismo internacional, mariquita dispone de 15 hoteles de especial categoría, fincas de recreación y privadas. Se contabilizan más de 500 piscinas lo que arroja un dato importante sobre su industria turística. El hospital San José es la principal sede en atenciones de salud. Tiene su himno municipal “La Mariquiteña” cuyo autor es el consagrado compositor Milciades Garavito.

En mariquita se respira paz. El calor humano de sus habitantes es la garantía de una grata permanencia. La historia sobrecoge a sus visitantes.

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