La enfermedad del coronavirus 2019 (COVID-2019) la causa un nuevo virus que se ha extendido rápidamente por todo el mundo. COVID-19 se propaga fácilmente entre las personas que tienen contacto cercano, o a través de la tos y los estornudos. La mayoría de los pacientes infectados presentan síntomas leves similares a los de la gripe, pero algunos se enferman gravemente e incluso mueren.

No existe un tratamiento o una vacuna efectiva (un fármaco que impida que las personas contraigan una enfermedad específica) para el COVID-19, por lo que se necesitan otras formas de ralentizar (controlar) su propagación.

Esto significa separar a todas las personas sanas por si acaso tienen el virus y pueden propagarse. Otras recomendaciones similares incluyen el aislamiento (como la cuarentena, pero para los pacientes con síntomas de COVID-19) y el distanciamiento social (donde las personas sin síntomas mantienen una distancia física).

¿Qué se quería averiguar?

Se quería saber si y cómo la cuarentena impide la propagación de la COVID-19 y previene la muerte. Se quería determinar si es más efectiva cuando se combina con otras medidas, como el cierre de escuelas. También se deseaba conocer el coste.

Características de los estudios

La COVID-19 se propaga rápidamente, por lo que se necesitaba responder a esta pregunta lo más rápido posible. Por esta razón se acortó el proceso normal que sigue una revisión Cochrane. No obstante, se confía en que estos cambios no afecten a las conclusiones generales.

Los estudios midieron el número de casos de COVID-19, SARS o MERS, la cantidad de personas infectadas, la rapidez de propagación del virus, el número de pacientes que murieron y los costes de la cuarentena.

Resultados clave

Se incluyeron 29 estudios. Diez estudios se centraron en la COVID-19, 15 en el SARS, dos en el SARS y otros virus, y dos en el MERS. La mayoría de los estudios combinaron los datos existentes para crear un modelo (una simulación) para predecir cómo podrían ocurrir los eventos a lo largo del tiempo, para personas en diferentes situaciones (llamados estudios de modelización). Los estudios de COVID-19 simularon brotes en China, Reino Unido, Corea del Sur y en el crucero Diamond Princess. Cuatro estudios analizaron el efecto de la cuarentena en 178 122 personas involucradas en los brotes de SARS y MERS (llamados estudios de «cohortes»). Los estudios restantes modelaron los brotes de SARS y MERS.

En todos los estudios de modelización se comprobó que las medidas de cuarentena simuladas reducen el número de personas con la enfermedad y el número de muertes. Con la cuarentena, las estimaciones mostraron una reducción mínima del número de personas con la enfermedad del 44% y una reducción máxima del 81%. De forma similar, con la cuarentena, las estimaciones del número de muertes mostraron una reducción mínima del 31% y una reducción máxima del 63%. La combinación de la cuarentena con otras medidas, como el cierre de escuelas o el distanciamiento social, es más eficaz para reducir la propagación de la COVID-19 que la cuarentena sola. Los estudios del SARS y el MERS coincidieron con los estudios sobre COVID-19.

No se puede tener completa certeza sobre la evidencia identificada por varias razones. Los estudios de COVID-19 basaron sus modelos en datos limitados y se asumieron diferentes aspectos sobre el virus (p.ej., la rapidez con la que se propagara). Los otros estudios investigaron el SARS y el MERS, por lo que no se podía asumir que los resultados fueran los mismos en el caso de la COVID-19.

Conclusión

A pesar de la evidencia limitada, todos los estudios determinaron que la cuarentena era importante para reducir el número de personas infectadas y de muertes. Los resultados mostraron que la cuarentena fue más efectiva y costó menos cuando se inició antes. La combinación de la cuarentena con otras medidas de prevención y control tuvo un efecto mayor que la cuarentena sola.