La estatua ecuestre a Rosa la Bayamesa

 «En mi cofre de sueños guardo algunos recuerdos… »  (Nicolás Guillén)

 

 

 

 

 

 

Texto y fotos

Lázaro David Najarro Pujol

Corresponsal en Cuba

Primicia

 

 

No mucho se conoce de Rosa Castellanos Castellanos, pero la necesidad de recordar la estirpe y la imagen de esta mujer guerrera se resume en unas palabras del Poeta Nacional Nicolás Guillen: «… hablar de esa vida para que Cuba no la ignore… fijar su recuerdo y entregarlo al respeto, al amor ala Patriaagradecida que seguramente no ha querido olvidarla».

En el legendario Camagüey, especialmente enla Sierrade Najasa, muy próximo a Santa Cruz del Sur, la capitana Rosa Castellanos Castellanos, (Rosala Bayamesa) desarrolló una intensa y fecunda labor desde el mismo inicio dela Guerrade los Diez Años en Cuba.

Nació esclava, en un barracón del poblado de El Dátil, Bayamo, en 1834 («tal vez en un simple jergón de pajas o hierba seca en un barracón de esclavos», en la entonces más rebelde zona del país y fue ese el lugar en que se llevó a cabo sus primeros actos de rebeldía e integró el Ejército Libertador desde el inicio de la guerra de 1868, que puso término al silencio de la explotación colonial de España en la isla caribeña. Hija de Don Matías Castellanos y Francisca Antonia Castellanos, esclavos traídos de África que asumieron los apellidos de sus amos.

Luego de más de 30 años de servidumbre, tras los decretos y acciones iniciales dela Guerrade los Diez Años y después que los bayameses incendiaron la ciudad para evitar que Bayamo cayera en poder, nuevamente, de los colonialistas españoles, los que con una tropa formada por más de dos mil hombres avanzaba sobre la villa, Rosa — liberada de la esclavitud —, decide seguir a sus amos en el camino del campo de la lucha libertaria, instalándose inicialmente en una de las prefecturas situadas enla Sierra Maestra.

Se internó enla Sierrade Guisa, en la ranchería deLa Manteca, desde donde desempeñó decisivo papel en la atención a las fuerzas mambisas como cocinera, mensajera y en el cuidado de los heridos en campaña, pues tenía conocimientos de los signos más característicos de las enfermedades de la manigua.

Ciudad de Bayamo.

 

Yolanda Díaz Martínez, Investigadora del Instituto de Historia de Cuba, considera: «El 10 de octubre de 1868 las campanas tañeron enla Demajaguay muy pronto el movimiento emancipador se expandió por toda la zona oriental, sumando partidarios. Todo hace suponer que sus amos fueron de aquellos que prefirieron quemar la ciudad antes de verla caer en manos españolas y después se lanzaron a la manigua redentora. Rosa los siguió, ya como liberta»

Pronto a aquella mujer alta y fuerte, la llaman La bayamesa. Luego se distinguió y se hizo una hábil enfermera, organizó hospitales de campaña, aunque también empuñó el machete y el fusil, con gran destreza en sus incursiones guerreras. Radicó también en la fincaLa Caridadde Dátil y participó, en el Jigüe en distintos enfrentamientos.

 

Las tropas españolas desataron una feroz y sangrienta ofensiva en la región oriental de Cuba. Por sus antecedentes, los peninsulares mantuvieron un permanente acoso sobre ella y tuvo que trasladarse a Camagüey en 1871. Según reconoció en la escritura testamentaria ante notario, residió en la calle San Isidro # 22. Ella compartió su vida íntima con José Florentino Varona Estrada, antiguo esclavo negro, con quien se incorporó a la contienda independentista de1868 a1878.

Posteriormente se instala enla Sierrade Najasa. Preparó en el lugar un hospital en una cueva de la loma del Polvorín.

Imagen de Rosa al alcance de los visitantes en el parque que lleva su nombre en Bayamo

 

 

A Camagüey llegó su leyenda y comenzó a ser llamada RosaLa Bayamesacomo una forma de diferenciarla por su lugar de nacimiento. Señala el historiador Ms.C. Ludín B. Fonseca García, His, que en tierras camagüeyanas fue donde Rosa Castellanos entra, definitivamente, en la historia de Cuba, como uno de sus mitos más fantásticos y uno de los ejemplos imperecederos de sacrificio y consagración, no sólo en el cuidado de enfermos, sino en la lucha y defensa de la nacionalidad y nación cubanas.

En el hospitalito salvó muchas vidas como enfermera y comadrona. Escribió el periodista norteamericano Grover Flint, que la reputación deLa Bayamesadata de la misma Guerra de los Diez Años, tiempo en que mantuvo a sus expensas y bajo su única responsabilidad un hospital de sangre en la montaña El Polvorín ubicado enla Serraníade Najasa.

Añade Ludín que el periodista Grover Flint, al referirse al combate de Saratoga, escribe lo siguiente:

«Los heridos […] están perfectamente hospitalizados; la mayoría enla Sierrade Najasa. Once de ellos hallaron reposo en la montaña del Polvorín; los más afortunados, porque de su restablecimiento cuida una buena mujer llamada Rosa, conocida en toda la comarca por sus habilidades como comadrona y enfermera».

El periodista estadounidense que dio cobertura a las acciones mambisas y acompañó durante un tiempo a la tropa de Máximo Gómez, escribió sobre Rosa en una de sus crónicas: «Era una negra independiente, imperiosa, que confiaba absolutamente en sus métodos».

También Carlos Muecke Bertel, capitán del Ejército Libertador, de origen norteamericano y paciente dela Bayamesasignificó su habilidades y elogió «el valor de la capitana bajo fuego», los cuidados y las comidas, «abundantes y gustosas».

 Parque-Monumental Rosa la Byamesa en Bayamo

Se internó enla Sierrade Guisa, en la ranchería deLa Manteca, desde donde desempeñó decisivo papel en la atención a las fuerzas mambisas. Luego se hizo una hábil enfermera, organizó hospitales de campaña, aunque también empuñó el machete y el fusil, con gran destreza en sus incursiones guerreras.

Asegura Jorge Juárez y Cano que en ese año 1871:

« […] funcionaba admirablemente en la serranía de Najasa el Hospital Cubano que fundó, administró y atendió personalmente durante esta década gloriosa la inolvidable señora Rosa Castellanos Castellanos, conocida por Rosa la Bayamesa. Estaverdadera patriota, comenzó por seguir a las fuerzas cubanas, y en los combates se hacía cargo del Hospital de Sangre, ayudando a los Médicos y Sanitarios en la primera cura de los heridos; después estableció hospitales ambulantes para la curación de heridos y finalmente logró levantar un magnifico hospital en San Diego del Chorrillo, donde hospitalizaba a los libertadores, y los atendía y cuidaba cariñosamente. Rosala Bayamesa tenía que hacer de médico, sanitario, forrajero, cocinero, químico para manufacturar los medicamentos criollos que necesitaba para sus pacientes, lavandero y hasta es más, tenía que servir de postillón explorador y escolta del Hospital, y que debido a su vigilancia jamás fue asaltado”.

En su andar por los montes adquirió amplios conocimientos sobre las propiedades de la flora tradicional cubana que aprovechó en la fabricación de medicamentos, utilizados en la curación de los enfermos, función que efectuaba eventual y simultáneamente con la de combatiente, como se le recuerda en las sangrientas contiendas de Palo Seco y El Naranjo, en las que trasladó a sitio seguros a los heridos.

El historiador de Bayamo al abundar sobre la vida de esta mujer se sustenta quela Bayamesaera sin duda persona docta en esta clase de curaciones.

«Se hallaba al tanto de la flora medicinal cubana y conocía profundamente no sólo las características de las enfermedades más comunes en la manigua, sino las plantas apropiadas a su tratamiento. A base de tisanas, cocimientos, cataplasmas, etc., cortaba hemorragias, fiebres y la disentería. Es fama que le eran también familiares muchas hierbas sustitutivas de los más eficaces antisépticos».

«Un viejo mambí en los años veinte, de aquellos que no solo conocieron a Rosa, sino que trabajaron largo tiempo a su lado y que se llamaba Juan Francisco Felipe Betancourt, nacido en Camagüey y que tenía a la sazón 76 años, interrogado acerca deLa Bayamesarefirió que en 1895, estando el General Máximo Gómez acampando en un lugar conocido por ‘Jobo Dulce’, se enteró de que Rosa, a quien conocía desde la guerra grande, se hallaba cerca, en el polvorín en el sur de Camagüey. La mandó a buscar y cuando la tuvo en su presencia, le pidió que tal y como lo había hecho en el 68 se encargara de organizar y dirigir un hospital de sangre».

Las camas del hospital eran de cuje, en números de 60 u 80, ocupadas generalmente por mambises heridos u enfermos; lo rodeaba un patio con gallinas, numerosos colmenares y grandes siembras de hierbas medicinales. Cuentan que elaboraba medicamentos que igualaban a la quinina contra la fiebre, detenía hemorragias con la corteza de un árbol, y lograba también con medios naturales productos antisépticos y somníferos.

Gilberto Toste Ballart, en su libro Reeve, el Inglesito, confirma también que en 1873:

«[…] trabajaba con acierto en la región de Najasa un hospital cubano fundado y dirigido personalmente por Rosa Castellanos, conocida por RosaLa Bayamesa. Susprimeras tareas con las fuerzas mambisas estuvieron vinculadas al hospital de sangre, del que se hacía cargo en acciones de guerra, para ayudar a médicos y sanitarios en las primeras curas de los heridos. Después, estableció dispensarios ambulantes, y finalmente logró organizar un buen hospital en San Diego del Chorrillo, en pleno corazón de la manigua, donde recluía, atendía y cuidaba a los patriotas».

Rosa era alta, fuerte, varonil, sin que padeciera por ello su feminidad

 

 

Se conoce que el Mayor General Máximo Gómez, al visitarla en el rústico hospital, en que ejercía su asistencia en 1873, elogió su labor y le dijo:

–He venido a conocerte. De nombre ya no hay quien no te conozca por tus nobles acciones y los grandes servicios puestos ala Patria.

Rosa le respondió con su habitual modestia al bravo guerrero:

— No General, yo hago bien poca cosa por la patria. ¿Cómo no voy a cuidar de mis hermanos que pelean?, ¡pobrecitos! Ahí vienen luego que da grima verlos, con cada herida y con cada llaga, ¡y con más hambre General!; yo cumplo con mi deber y de ahí no me saca nadie porque lo que se defiende se defiende y yo aquí no tengo a ningún majá [vago]; ¡el que se cura se va a su batalla y andandito [de andar–irse al combate].

Aseguran Sara Sariol Sosa y Enrique Milanés León que:

«… el encuentro terminó en un diálogo con todos los enfermos, entre tragos de Cuba Libre hechos con miel y limón, y una comida cubana preparada y servida en trozos de yaguas verdes por ella misma. En lo adelante, el generalísimo la llamaría mi querida amiga Rosa».

 

El Poeta Nacional de Cuba, Nicolás Guillen, escribió de esta capitana amiga de su padre: «Llevaba sus insignias con el mismo decoro, con igual propiedad, que el más valiente de los hombres».

El Pacto del Zanjón nunca fue asimilado por la brava mambisa.

Rosaida Cobiella Aguilar afirma que Rosa mantuvo siempre vivo el espíritu de Barraguá, pero al finalizar la guerra ella regresó a su hogar, en la calle San Isidro número 22, en la ciudad de Camagüey (hoy RosaLa Bayamesa155), acompañada por su esposo José Francisco Varona, insurrecto como ella, pero se carece de información precisa sobre su quehacer durantela Tregua Fecunda(1878 a1895).

El primero de de junio de 1895,La Bayamesa, con unos 62 años de edad, se incorpora a la lucha concebida por José Martí, y nuevamente se hizo cargo del cuidado de los heridos y enfermos, tras levantar nuevamente su hospital con troncos y yaguas, con 90 camas de cujes…

Enla Guerradel 1895, Máximo Gómez le pidió a Rosala Bayamesainstalar y administrar nuevamente un hospital en Santa Rosa, Najasa, que nunca pudo ser asaltado por las fuerzas enemigas, como resultado de las férreas medidas de protección y vigilancia.

«Cierta ocasión un desertor cubano se alistó como Jíbaro español e intentó guiar a las fuerzas de su guerrilla hasta el Hospital del Chorrillo, y como operación previa, salio solo a explorar el lugar objeto de la próxima «hazaña». Esa vez el Hospital estaba atestado de heridos procedentes de la acción de «Las Guásimas» y «Jimaguayú», por lo que Rosa la Bayamesa tenía que centuplicar sus actividades para atender a todos. El Jíbaro se acercó al «predio» del Hospital y allí se apostó, pero la valiente Rosa ya lo expiaba, y cuando el traidor quiso volver a incorporarse a los suyos, estacionados a lugar conveniente para dar el «golpe», la patriota de un certero balazo lo mandó para el otro mundo. Así era esa mujer.

«Al estallar la revolución de 1895 Rosala Bayamesavolvió a ocupar su puesto de honor y enseguida estableció su Hospital, donde continuó su obra humanitaria y patriótica de cuidar como madre cariñosa y abnegada a los libertadores, que enfermos o heridos en la pelea, buscaban refugio seguro donde atender sus dolencias».

Como un soldado más, cuando sus enfermos le dejaban ratos libres, cubría turnos en las filas de combate, cargaba armas, disparaba fusiles y manejaba el machete con destreza.

En una ocasión en que el Generalísimo Máximo Gómez estuvo frente a la negra mambisa, le ordenó que tomara doce hombres de su confianza e iniciara la construcción del hospital; a lo que ella le respondió:

–General, me basta con dos.

En junio de 1896, en el sitio conocido por Providencia de Najasa, Rosa es recibida por Gómez, quien después de estrecharla en fraternal abrazo le otorgó los grados de capitán del Ejército Libertador de Cuba, única mujer que llegó a ostentarlos en toda la epopeya.

El ascenso además traía la siguiente observación: “Esta mujer abnegada prestó servicios excelentes enla Guerrade los Diez Años, y en la revolución actual, desde sus comienzos ha permanecido al frente de un hospital, en el cual cumple sus deberes de cubana con ejemplar patriotismo”.

Noel Manzanares Blanco, señala que luego de la grotesca intervención yanqui en la lucha del pueblo cubano contra el colonialismo español y tras la llegada de la mediatizada República instaurada el 20 de mayo de1902, aLa Bayamesa le fueron liquidados sus haberes de acuerdo con su grado militar. Y en el marco de desilusiones y pobreza, continuó entregando sus parabienes en labores de comadrona y otros servicios como la cura de erisipelas y empachos.

En plena desgracia, enferma de una afección cardiaca y en el anonimato que la había sumido aquella república, a duras penas el Ayuntamiento le aprobó un crédito de 25 pesos mensuales como socorro, el 4 de septiembre de 1907. Pero quedaban solamente veintiún días para su fallecimiento, víctima de una afección cardiaca.

«[…] Antes de morir, ella hizo un testamento en el que designaba como albacea y heredero universal de sus escasos bienes a Nicolás Guillén Urra — padre de quien se convirtió en el Poeta Nacional de Cuba —. Tal parece que con ello, anunciaba la continuidad de su vida revolucionaria».

Ludín B. Fonseca García considera: «Profunda debió ser la amistad, vínculos y afinidades cuando tomó esta determinación. El niño debió crecer en la leyenda de la milagrosa y revolucionaria esclava Bayamesa negra y su obra de madurez debió estar permeada por los recuerdos de su infancia. Entonces no resulta casual, que este poeta sea el que incluya el tema negro en la poesía cubana y que su obra cumbre, Songoro Cosongo, refleje este tópico».

Rosa Castellanos Castellanos, falleció en la ciudad de Camagüey el 25 de septiembre de 1907 y su cadáver fue expuesto en capilla ardiente en el Salón de Sesiones del Ayuntamiento de la capital agramontina:

«Su sepelio fue imponente manifestación de dolor y patriotismo, porque el pueblo entero, el verdadero pueblo, espontáneamente, acudió al triste acto. Fue enterrada en el nicho número 2, bóveda número 71 del segundo tramo del Cementerio de esta ciudad. Años después, los despojos mortales de la insigne Rosala Bayamesaiban a ser arrojados al osario común, al confundirse con la multitud anónima, pero el comandante Ramón A. Cisneros y Zayas, que tuvo ocasión de administrar la labor de aquella espartana en la guerra de independencia, porque tenía establecidala Maestranza Militardel Tercer Cuerpo en Najasa y era obligado visitante del Hospital, intervino a tiempo en el asunto y mando recoger esa preciosa reliquia, de la que se hizo cargo el Centro Territorial de Veteranos dela Independencia, que en diciembre de 1926 los depositó en el Mausoleo dela Asociación».

Carlos Muecke Bertel, capitán del Ejército Libertador anotó en su Diario que Rosa le confesó: «Cuando Cuba esté libre, estoy dispuesta y contenta de morir».La frase nunca se le cumpliría Rosala Bayamesamurió en la miseria, en una Patria mancillada por interventores yanquis.

Durante treinta horas los camagüeyanos depositaron ofrendas y le entregaron un último tributo de cariño y admiración. A asistieron al cortejo fúnebre hasta el cementerio de la ciudad.

En su investigación Rosaida Cobiella Aguilar, precisa que conforme se efectuó el sepelio de Rosa cayó mucha agua en el momento que el cortejo fúnebre se dirigía al cementerio. Pero a pesar del torrencial aguacero de la tarde del 26 de septiembre, centenares de hombres y mujeres supieron acompañar el féretro hasta dejar depositado el cadáver para siempre en el lugar sagrado.

«El orden del cortejo fue como sigue:

«Rompía marcha una sección de policías de caballerías al mando del teniente Chapellín, dos policías francos del servicio al mando del teniente Olazábal, la banda de cometa, una sección del cuerpo de bomberos y la banda infantil. Seguía después una artística carroza en las que fueron colocadas todas las coronas que habían sido dedicadas a la desaparecida patriota y a continuación magnifico carro fúnebre de los señores Buenos y Ciaterados, por dos parejas de caballos con sus palafreneros, seguía después la cruz cerio y el clero celular.

«Desde el cadáver fue sacada de la capilla ardiente, el pueblo se disputaba el honor de llevar sobre sus hombros a la patriota desaparecida… »

 

No obstante el homenaje del pueblo, los honores militares correspondientes a su jerarquía ganada en las guerras patrias, lo asumió la oficialidad del Regimiento 17 de Infantería del ejército interventor, y no de aquellos patriotas que habían sido sus compañeros de armas y de penurias en la manigua.

De un testamento firmado por RosaLa Bayamesaa las dos de la tarde del día 14 de mayo de mil novecientos siete, surgen los siguientes datos: Se llamaba Rosa Castellanos y Castellanos, era hija legítima de Matías y Francisca Antonia, negra, soltera, natural de Bayamo.

Ludín B. Fonseca García confirma que al instaurarsela República, Rosa se quedó en la ciudad de Camagüey, no se casó nunca, que se sepa, pero vivió en concubinato con José Florentín Varona Estrada, negro como ella, quien la sobrevivió y apareció muerto un día.

En honor a Rosa Castellanos Castellanos, en su ciudad natal (Bayamo) fue erigido una estatua ecuestre y un parque-monumental, obra del pintor y escultor santiaguero Alberto Lescay Terencio.

 

La pieza está fundida en bronce y tiene seis metros de alto y muestra a la mambisa acompañada de machete desenvainado, sombrero de yarey, turbante y elementos alegóricos a su labor como enfermera.

 

Asegura Lely Costa Acoña, que es el único monumento ecuestre de América Latina dedicado a una mujer y el segundo del mundo.

 

El otro fue erigido, en Italia, a Anita Garibaldi.

 

Ludín B. Fonseca García reconoce: «… erala Revolución Cubanallegada al poder en 1959 la que rendirá merecido tributo a esta epónima mujer. Se recuerda en actos, en la cotidianidad, pero esencialmente en haber convertido en realidad un sueño de la mujer cubana desde inicios deLa Repúblicamediatizada, el de erigirle una estatua. No todas las levantadas en este periodo histórico rinden homenaje a la consagración y la vocación independentista. Sin embargo el de RosaLa Bayamesanunca se construyó, a pesar de que, hasta mujeres extrajeras, intercedieron. En 1945 la escritora mexicana Parky Martínez sugirió al Ayuntamiento habanero hacerle un monumento, se otorgó un crédito de cinco mil pesos, pero nunca se llegó a materializar.

«Una majestuosa estatua ecuestre, construida por Cuba revolucionaria, e inaugurada en marzo de 2002, preside este escenario, convirtiéndose (Rosa) en un símbolo, con su machete desenvainado… »

De Rosala Bayamesa, escribió el Poeta Nacional Nicolás Guillén en sus recuerdos de un niño de cinco años de edad que era «… alta, fuerte, varonil, sin que padeciera por ello su feminidad».

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