Parador de Santiago de Compostela, el hotel más antiguo de España

Claudio Ochoa M.

La historia del turismo en España es un relato de evolución y éxito, cimentado en la riqueza natural de su geografía y en el inmenso legado cultural de civilizaciones como los íberos, celtas, musulmanes, griegos y romanos. Este patrimonio ha sido el motor de una industria que, con el tiempo, se ha convertido en una potencia mundial.

En este panorama, el Instituto de Turismo de España, conocido como Turespaña, celebra 40 años de vida en 2025. Este organismo, con 33 representaciones a nivel global, ha sido un actor clave en la promoción del país como destino turístico, con oficinas destacadas como la de Miami, que promociona la imagen española en el sureste de Estados Unidos, Colombia, Puerto Rico y el Caribe.

Un camino de crecimiento 

Desde 1830, el turismo en España ya era una práctica social, con el aprovechamiento de balnearios, ciudades y playas. A partir del siglo XX, esta actividad comenzó a ser concebida como una verdadera industria. A pesar de los obstáculos de la Guerra Civil y la Segunda Guerra Mundial, el turismo español resurgió con fuerza en 1949, superando incluso a potencias tradicionales como Francia e Italia.

En 1952, se elaboró el «Primer Plan Nacional de Turismo», y en 1959, el sector ya generaba saldos positivos en la balanza comercial del país, atrayendo a 2,9 millones de turistas. La primera etapa institucional se consolidó en 1951 con la creación del Ministerio de Información y Turismo.

A lo largo de las décadas, la experiencia acumulada ha sido crucial. En 1934, el turismo interno superaba al receptivo (1,5 millones frente a 159 mil), una tendencia que se revirtió en 1962, con 6,3 millones de turistas extranjeros. Esta consolidación ha llevado a cifras récord: 93,8 millones de turistas internacionales en 2024.

Turespaña hoy

Turespaña, adscrito al Ministerio de Industria y Turismo, es el organismo responsable de la promoción de España a nivel global. Desde su creación en 1985, ha utilizado la emblemática imagen del «Sol de Miró» para representar la identidad del país: negro por el carácter, amarillo por la luz, rojo por la pasión y verde por los paisajes.

Las representaciones de Turespaña en el extranjero tienen la misión de planificar y ejecutar actividades de promoción, apoyando a las autoridades regionales y al sector privado. También se encargan de la divulgación de información turística, la gestión de relaciones públicas y la investigación de mercados.

El «Plan Estratégico de Marketing 2021-2024» liderado por Turespaña buscó recuperar los niveles prepandemia, logrando superar el gasto turístico de 2019. Sin embargo, el plan también ha enfrentado desafíos, como la percepción de masificación en algunos destinos y la necesidad de mejorar la «sostenibilidad» en los aspectos medioambientales, económicos y sociales.

En este sentido, Turespaña ha impulsado un modelo turístico más sostenible. Se ha observado una mejor distribución temporal y espacial de los flujos de turistas, con un crecimiento en temporadas bajas y medias. Además, ha aumentado la diversificación de mercados, con un notable crecimiento de turistas de Estados Unidos e Iberoamérica, así como una ligera alza en la llegada de visitantes a comunidades autónomas menos tradicionales.

La nueva campaña

Con el objetivo de fomentar el turismo sostenible y el «slow travel», Turespaña ha lanzado la campaña internacional «¿Crees que conoces España? Piénsalo mejor» («Think You Know Spain? Think Again»). Esta iniciativa busca atraer a nuevos visitantes hacia destinos de la «España interior» y fuera de la temporada alta.

La campaña, con una inversión de 30 millones de euros, quiere alcanzar a más de 47 millones de potenciales turistas. De acuerdo con el ministro de Industria y Turismo, Jordi Hereu, la iniciativa pone en un segundo plano las imágenes de playas y grandes ciudades para destacar lugares menos conocidos. Según Miguel Sanz, director de Turespaña, esta estrategia representa un «giro copernicano de 180 grados» y subraya que la sostenibilidad es cada vez más importante para los viajeros.

Turespaña y la transformación 

En el marco del «Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia», Turespaña está impulsando la rehabilitación de 39 establecimientos de la Red Nacional de Paradores. Los Paradores son una red hotelera pública que, desde 1928, ha utilizado monumentos históricos, castillos y edificios singulares para ofrecer alojamiento.

Con 99 establecimientos, los Paradores combinan la hotelería moderna con la riqueza histórica. La acción de Turespaña se enfoca en la conservación de las áreas históricas de estos edificios en diversas comunidades autónomas, contribuyendo así a la sostenibilidad del turismo español.

Mientras España se acerca a recibir 100 millones de turistas al año, la labor de Turespaña es fundamental para consolidar la marca turística del país a nivel global, demostrando que la sostenibilidad y la competitividad pueden ir de la mano.

Turistas chinos en España

Miguel Sanz Castedo, director de Turespaña