Expertos del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Gotinga, Alemania, lideraron un equipo internacional de astrónomos en el descubrimiento de una imagen «espejo» de nuestro Sistema Solar con un exoplaneta con similitudes a la Tierra.(Imagen genérica)

Científicos del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Gotinga, Alemania, descubrieron un exoplaneta con mucha similitud a la Tierra, se encuentra a unos 3000 años luz de nuestro de nuestro sistema solar.

Este descubrimiento se dio gracias a una imagen «espejo» de nuestro Sistema Solar orbitando alrededor de una estrella parecida al Sol. El nuevo potencial planeta se denomina KOI-456.04 y tiene menos del doble del tamaño de la Tierra.

Hasta el día de hoy se han descubierto más de 4 mil exoplanetas, pero ninguno con tanta similitud a la Tierra o con suficientes condiciones para alojar vida.

El nuevo potencial planeta se denomina KOI-456.04 y está ubicado a unos 3000 años luz de nuestro de nuestro sistema solar. Fue descubierto por un equipo de científicos integrado por miembros del Instituto Max Planck, el Observatorio de Sonneberg, la Universidad de Gotinga, la Universidad de California en Santa Cruz y la NASA.

La estrella Kepler-160 tiene una luminosidad estelar muy parecida al sol, con una temperatura superficial de 5200 grados Celsius (300 grados menos que el Sol). Su radio mide 1,1 radios solares.

Hasta ahora se conocían solo dos planetas que la orbitaban: el Kepler-160b y Kepler-160c. Esos planetas no sólo son más grandes que la tierra, sino que tienen además mayor temperatura en la superficie porque su recorrido es más cercano a la estrella, lo que hace que no sean aptos para la vida.

En cambio, el recientemente descubierto KOI-456.04 presenta condiciones para el desarrollo de la vida. Tiene un radio de 1,9 radios terrestres y completa en 378 días su órbita alrededor de la Kepler-160. Recibe de ella una cantidad de luz similar a la de la Tierra y los científicos creen que podría haber agua en su superficie. 

El nuevo planeta fue descubierto a partir de las variaciones en el período orbital del planeta Kepler-160c. Como parte de esa observación, los astrónomos empezaron a investigar el origen de los cambios con la presunción de que podían deberse a la presencia de otro planeta hasta entonces desconocido. Y no encontraron uno, sino dos: el otro es el Kepler-160d, que no presenta características que posibiliten la vida.

«KOI-456.01 es relativamente grande comparado con muchos otros planetas considerados potencialmente habitables. Pero es la combinación de este tamaño -menos del doble del planeta Tierra- y su estrella anfitriona de tipo solar lo que lo hace tan especial y familiar», dijo René Heller, científico del Instituto Max Planck y autor principal del estudio.

La característica clave que falta dilucidar para que pueda haber vida en KOI-456.01 es que el planeta tenga una atmósfera.

¿Qué es un exoplaneta?

Se denomina planeta extrasolar o exoplaneta a un planeta que orbita una estrella diferente al Sol, es decir hablamos de otra estrella y que no es perteneciente a nuestro Sistema Solar.