Rafael Calixto Escalona Martínez

Óscar Javier Ferreira Vanegas

A diecisiete años de su partida hacia la «mansión celestial», la figura de Rafael Calixto Escalona Martínez se erige no solo como el cronista melódico del vallenato, sino como un pilar de la identidad nacional. El hijo de Patillal, cuya dignidad y estatus le acompañaron hasta sus últimos días, transformó su residencia en Bogotá en un epicentro de relaciones públicas donde convergían desde humildes estudiantes costeños hasta ministros, generales y expresidentes como su entrañable amigo Alfonso López Michelsen.

Su influencia trascendió las partituras para instalarse en la literatura universal. Fue el propio Gabriel García Márquez quien reconoció en «La casa en el aire» la génesis del realismo mágico. La hermandad entre el Nobel y el compositor se forjó en los tiempos de carestía en Barranquilla y perduró hasta el histórico regreso de Gabito a Aracataca, donde un Escalona ya enfermo presidió la bienvenida al tren amarillo. Juntos, junto a Consuelo Araujo, institucionalizaron la leyenda al fundar el Festival de la Leyenda Vallenata.

Más allá del mito del «don Juan» —con sus famosas anécdotas de conquistas y su generosidad detallista—, Rafael fue un hombre de profunda sensibilidad artística. En la intimidad de sus últimos años, el Maestro se refugiaba en el dibujo de lagartijas y armadillos, mientras compartía con sus allegados los manuscritos de su obra literaria. Servicial, leal y de facultades mentales intactas hasta el final, Escalona personificó la transición del juglar rural al diplomático y gestor cultural en Sayco.

Hoy, Colombia rinde tributo al estudiante del Liceo Celedón, al esposo de «la Maye» y al entrañable amigo de Jaime Molina. Su vida, que bien pudo ser la gran novela que Gabito nunca escribió, sobrevive en cada acorde de acordeón y en la memoria de un país que reconoce en su obra la narrativa más pura de nuestra tierra.

Los símbolos del vallenato