El cáncer orofaríngeo se caracteriza por el crecimiento anormal de células en áreas como la garganta, la lengua y las amígdalas.
El 65 % de los 40 casos analizados de cáncer de orofaringe –o de garganta–, caracterizado por el crecimiento anormal de células en áreas como garganta, paladar blando, lengua y amígdalas, estuvieron relacionados con el tipo del virus del papiloma humano VPH 16, el cual se transmite por vía sexual y se considera como de alto riesgo por su capacidad de causar alteraciones genéticas en las células infectadas, lo que podría desarrollar cáncer.
«Los carcinomas de cabeza y cuello son de los más prevalentes, y además tienen una alta tasa de mortalidad», afirmó el doctor Sergio Danilo Cruz Romero, odontólogo de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL), durante el evento UNAL Investiga 2024, organizado por la Vicerrectoría de Investigación de la Institución.
El cáncer orofaríngeo genera síntomas como dolor al tragar, dolor en la cavidad oral, bultos o masas en el cuello, cambios en la voz y dificultad para comer debido a la aparición de ulceras en la boca.
Según el doctor Cruz, por eso es necesario estudiar factores de riesgos asociados con esta enfermedad, como el consumo de alcohol y tabaco, pero también la infección por el VPH.
«En estudios previos se estableció una asociación entre el carcinoma de orofaringe y la infección por VPH, y se reportó que Colombia tiene la mayor frecuencia de infección: 94,7 %, más alto que en países como Argentina, Brasil y Perú», subrayó.
Enfoque riguroso arroja resultados fiables
El estudio desarrollado por la UNAL en colaboración con la Fundación Santa Fe de Bogotá, que forma parte de la cohorte colombiana del estudio HEADSpace, incluyó el análisis de 59 pacientes mayores de 18 años con diagnóstico confirmado de cáncer de cabeza y cuello, la mayoría hombres.
Para realizar este tipo de análisis se utilizan tejidos conservados en bloques de parafina para extraer ADN, lo que permite identificar la presencia del virus y determinar la información genética, o de genotipos.
El estudio concluyó que la alta prevalencia de la infección por VPH en la muestra de pacientes con carcinoma de orofaringe en Colombia es comparable con las cifras de países de altos ingresos, y por eso es necesario desarrollar políticas públicas enfocadas en la prevención del VPH, así como en la educación sobre prácticas sexuales seguras y la promoción de estilos de vida saludables.
El estudio fue realizado en conjunto con los doctores Andrea Ramos y Paula Baldion de la UNAL y Paula Rodríguez, Margarita Baldion y Jose Hakim de la Fundación Santa Fe de Bogotá.