Rafael Escalona 

Jorge Giraldo Acevedo

El 26 de mayo marcaría el 98º cumpleaños del insigne compositor Rafael Escalona. Aunque ya no está con nosotros, su genio perdura: sus composiciones resuenan en cada rincón de Colombia y el mundo, interpretadas por innumerables artistas y orquestas.

Gabriel García Márquez, junto a columnistas como Daniel Samper Pizano y José Alejandro Vanegas Mejía, y los historiadores musicales José y Rosny Portaccio Fontalvo, reconocieron a Rafael Calixto Escalona Martínez como uno de los compositores más trascendentales en la historia de la música colombiana, describiendo sus obras como «cantos vallenatos de nuestros aires populares».

En el fértil terreno del realismo mágico, existe una notable conexión entre el Nobel de Literatura, Gabriel García Márquez, y Escalona. Ambos narraron en sus obras fabulosos cuentos y leyendas regionales, adornados con nombres de mujeres, situaciones y paisajes que capturan la esencia de la cultura Caribe.

Escalona, a quien Gabriel García Márquez bautizó como «el intelectual de nuestros aires populares», nació el 26 de mayo de 1927 en Patillal, Cesar, y falleció el 13 de mayo de 2009 en Bogotá, a los 82 años, debido a complicaciones cardíacas.

Un Catálogo de Historias y Melodías

Entre sus composiciones más icónicas se encuentran: «La casa en el aire»,«La molinera», «Rosa María», «Almirante Padilla», «La Maye», «María Tere», «La patillera», «El testamento», «La brasilera», «El chevrolito»,«La vieja Sara», «La custodia de Badillo», «El playonero», «La resentida», «Dina Luz», «El bachiller», «El carro Ford», «El ermitaño», «El pirata de Loperena», «El pobre Migue», «La golondrina» y «El cantor de Patillal». Cada una de estas canciones es un testimonio de su habilidad para convertir anécdotas y personajes en melodías inolvidables.

Un Mayo de Hitos

El mes de mayo de 1927, cuando nació Escalona, fue testigo de eventos históricos: Charles Lindbergh realizó el primer vuelo transoceánico sin escalas; un devastador terremoto azotó la provincia china de Gansu; se fundó el Club de Fútbol Profesional de la Universidad de Chile; y se rompieron las relaciones diplomáticas entre el gobierno británico y la Unión Soviética. En Colombia, el 13 de mayo se celebra el Día de la Virgen de Fátima y el Día de la Ascensión de Jesús.

A modo de anécdota personal, en marzo de 2004, Escalona y el autor de este texto coincidieron en la Clínica Shaio, recuperándose de cirugías cardíacas. De un breve diálogo en la sala de cuidados intensivos, surgió la frase, entonada como parte de un vallenato: «cuidado, cuidado con el traicionero corazón…».

Hoy, al recordar a Rafael Escalona, celebramos no solo a un compositor, sino a un narrador musical que tejió las historias y el alma del Caribe colombiano en melodías que vivirán por siempre.