El virus Nipah es una enfermedad zoonótica, es decir, se transmite de animales a humanos, y tiene como principal reservorio al murciélago de la fruta. 

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Internacional

El virus Nipah (NiV) se ha consolidado como una amenaza latente para la seguridad sanitaria mundial. Con una tasa de letalidad devastadora, que oscila entre el 40% y el 75%, este patógeno mantiene a la comunidad científica en vilo. Aunque los focos infecciosos se concentran principalmente en Asia, expertos advierten que «la hiperconectividad global obliga a los sistemas de salud, incluido el colombiano, a permanecer en un estado de vigilancia permanente».

¿Qué sucede en la India?

Desde finales de 2024 y durante lo que va de 2026, el estado de Kerala, en la India, ha enfrentado brotes recurrentes que han encendido las alarmas internacionales. El virus es una zoonosis cuyo reservorio natural es el murciélago frutero (Pteropodidae). La transmisión ocurre por el contacto con fluidos de animales infectados o el consumo de frutas contaminadas, pero el mayor riesgo radica en su capacidad de propagarse «persona a persona» en entornos familiares y centros hospitalarios.

 ¿Es Colombia vulnerable?

Si bien la probabilidad de un brote masivo en territorio colombiano se considera baja, las autoridades sanitarias no descartan riesgos. «La principal vía de entrada sería un viajero infectado procedente de zonas con brotes activos en el sudeste asiático», señalan los protocolos de vigilancia. Aunque en Colombia habitan murciélagos frugívoros, hasta el momento no se ha detectado la presencia del NiV en las poblaciones locales. No obstante, el Instituto Nacional de Salud (INS) ya aplica protocolos estrictos para detectar cualquier infección respiratoria aguda grave de origen desconocido.

De la gripe a la crisis neurológica

El virus Nipah es particularmente insidioso debido a su progresión. Tras un periodo de incubación de 4 a 14 días, el paciente experimenta una fase inicial marcada por fiebre alta, cefaleas intensas y cuadros de neumonía atípica. Sin embargo, la situación puede escalar rápidamente hacia una fase crítica neurológica, caracterizada por desorientación, convulsiones y una encefalitis fulminante que puede inducir al estado de coma en menos de 48 horas.

Ausencia de una cura

A día de hoy, «no existe una vacuna ni un tratamiento específico para el Nipah», limitándose la atención médica a cuidados de soporte. Ante este panorama, la prevención es la única barrera efectiva. Se recomienda mantener una higiene rigurosa de manos, evitar el consumo de frutas con signos de haber sido picadas por animales y, fundamentalmente, que los viajeros procedentes de Asia informen de inmediato cualquier síntoma sospechoso a las autoridades. El Nipah figura hoy en la lista prioritaria de la OMS, compartiendo el nivel de peligrosidad de patógenos como el Ébola.

El virus Nipah (NiV) es una enfermedad de origen zoonótico que se transmite de animales a seres humanos y, en ciertos casos, entre personas.