Este es uno de los aviones «donados» Un avión nuevo vuela el 90% del tiempo. Un Hércules antiguo suele pasar el 40% del tiempo en el taller por fallas imprevistas.
Colombia enfrentará una billonaria cifra en las demandas por la perdida de la vida de los militares.
Gentil Girlado H.
Primicia Diario
La tragedia del avión Hércules FAC 1016, ocurrida en las selvas del Putumayo, ha trascendido el dolor humano para instalar un crudo debate sobre la idoneidad y los costos de mantenimiento de la flota militar en Colombia. Mientras la nación guarda luto por los 70 fallecidos —68 militares y 2 policías—, las cifras de inversión sobre una aeronave que el presidente Gustavo Petro calificó de «chatarra» han pasado al primer plano del escrutinio público.
De acuerdo con los reportes técnicos y las declaraciones del general Carlos Fernando Silva, comandante de la Fuerza Aeroespacial Colombiana (FAC), la historia financiera de esta aeronave comenzó con una paradoja: su gratuidad. Aunque fue una «donación» de los Estados Unidos en octubre de 2020, el proceso de transferencia y puesta a punto representó para el erario colombiano una erogación inicial de aproximadamente 10 millones de dólares.
Inversión estructural y modernización
Una vez en territorio nacional, la aeronave fue sometida a un riguroso mantenimiento mayor tipo PDM (Program Depot Maintenance), ejecutado por la Corporación de la Industria Aeronáutica Colombiana (CIAC). Este procedimiento de ingeniería profunda, que implica el desensamble total de la estructura para reemplazar componentes con vida útil agotada, demandó una inversión adicional de 3 millones de dólares y un tiempo de ejecución de dieciocho meses.
En total, el Estado colombiano ha invertido cerca de 13 millones de dólares en la modernización y operatividad de esta unidad específica desde que abandonó los hangares estadounidenses. Según la FAC, tras estas intervenciones, el avión contaba con una vida útil proyectada para volar 40 años más, a pesar de sus 43 años de servicio acumulados desde 1983.
Debates sobre la fatiga del material
El mando militar ha defendido con vehemencia la rigurosidad de los controles, señalando que la aeronave operó 537 horas en 2025 y acumulaba 155 horas en lo que va de 2026 sin reportes de fallas críticas. No obstante, expertos en aviación sugieren que la antigüedad del modelo sitúa su mantenimiento en una fase de costos exponenciales y riesgos latentes por la dificultad de hallar repuestos originales de dicha generación.
La investigación técnica, que ahora cuenta con el respaldo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la firma Lockheed Martin, se centra en determinar si una fatiga de material no detectada o una falla súbita en los motores desencadenó el siniestro. Mientras los 57 heridos luchan por su recuperación, el país aguarda respuestas sobre si la inversión millonaria en equipos de avanzada edad es, en efecto, una garantía de seguridad o una apuesta de alto riesgo.
Inversión ejecutada hasta la fecha
Desde que la aeronave salió de los hangares de Estados Unidos en octubre de 2020 bajo el programa de artículos de defensa excedentes (EDA), Colombia ha realizado las siguientes inversiones:
Aproximadamente 10 millones de dólares. Aunque el avión fue una donación, este rubro cubrió el traslado, la despreservación y los seguros necesarios para su llegada al país.
Un costo de 3 millones de dólares. Este proceso, realizado por la CIAC en Colombia, incluyó el desensamble estructural, inspección de corrosión y reemplazo de componentes con vida útil cumplida.
Se estima en 13 millones de dólares (unos 52.000 millones de pesos colombianos al cambio actual).
Proyección: ¿Cuánto debería seguir invirtiendo?
Mantener un avión de 43 años de antigüedad no es un gasto estático, sino una curva ascendente de costos. Según estándares internacionales de aviación militar, para que esta unidad continuara operando con seguridad los 40 años adicionales proyectados por la FAC, Colombia debería presupuestar:
Mantenimiento Operativo Anual: Entre 1.5 y 2 millones de dólares anuales para cubrir repuestos de rotación rápida, aceites y revisiones de línea.
Modernización de Aviónica (Glass Cockpit): Una inversión pendiente de aproximadamente 4 a 5 millones de dólares para actualizar los sistemas de navegación analógicos a digitales, necesarios para cumplir con estándares internacionales de vuelo actuales.
Inspecciones Especiales de Fatiga: Debido a la edad del aparato, se requieren escaneos no destructivos de las vigas de las alas cada 1.000 horas de vuelo, con un costo estimado de 500.000 dólares por intervención.
Para garantizar una operación segura y moderna, el Estado colombiano debería haber contemplado una inversión adicional de al menos 8 a 10 millones de dólares en los próximos cinco años, sumados a los costos operativos normales.
El costo de un avión nuevo
Comprar un avión de transporte moderno de mediana/gran capacidad tiene un precio de mercado de entre 80 y 120 millones de dólares.
Ventaja: Tienen una garantía de fábrica, sistemas digitales de última generación (Glass Cockpit) y, lo más importante, un consumo de combustible hasta un 30% menor.
Disponibilidad: Un avión nuevo vuela el 90% del tiempo. Un Hércules antiguo suele pasar el 40% del tiempo en el taller por fallas imprevistas.