El Tribunal Europeo de Derechos Humanos ha anunciado su decisión de dar luz verde al primer litigio climático en su tipo contra 33 países. Su «comunicación» del caso a los países demandados requiere ahora que cada uno de ellos responda a la denuncia presentada por seis jóvenes solicitantes portugueses. La gran mayoría de los casos presentados ante el tribunal de Estrasburgo no llegan a esta etapa, con lo que esta decisión marca un paso importante hacia un posible juicio histórico en materia de cambio climático. En otro avance significativo, la Corte otorgó prioridad a la denuncia sobre la base de la «importancia y urgencia de las cuestiones planteadas».

Los cuatro niños y dos jóvenes adultos de Portugal detrás que están detrás del caso están pidiendo a la Corte que responsabilice a 33 países por alimentar la crisis climática. Su denuncia, que fue presentada con el apoyo de la Red de Acción Legal Global (GLAN), se centra en la creciente amenaza que el cambio climático representa para sus vidas y su bienestar físico y mental. Si tiene éxito, los países demandados estarían legalmente obligados no solamente a aumentar las reducciones de emisiones, sino también a reducir las contribuciones al cambio climático en el extranjero, incluidas las de sus empresas multinacionales.

André Oliveira (12 años), uno de los jóvenes solicitantes involucrados, dijo: «Me da muchas esperanzas saber que los jueces del Tribunal Europeo de Derechos Humanos reconocen la urgencia de nuestro caso. Pero lo que más me gustaría sería que los gobiernos europeos hicieran inmediatamente lo que los científicos dicen que es necesario para proteger nuestro futuro. Hasta que lo hagan, seguiremos luchando con más determinación que nunca».

En una serie de preguntas que el Tribunal envió a las partes, se les preguntó si se estaba violando el derecho de los jóvenes solicitantes en virtud del Artículo 3 de la Convención Europea de Derechos Humanos. El Artículo 3 establece: «Nadie será sometido a torturas ni a penas o tratos inhumanos o degradantes». Esto indica que la Corte cree que los impactos climáticos que enfrentan los jóvenes portugueses son tan severos, que sus derechos en virtud de este artículo presuntamente estarían siendo violentados.

Según Gerry Liston, oficial legal de GLAN: «Estos valientes jóvenes han superado un obstáculo importante en su búsqueda de un juicio que obligue a los gobiernos europeos a acelerar sus esfuerzos de mitigación climática. Esto se produce solo unas semanas antes de que la UE llegue a una decisión en cuanto a su meta de emisiones para 2030. Nada menos que una reducción del 65% para 2030 será suficiente para que los Estados miembros de la UE cumplan con sus obligaciones con los jóvenes solicitantes y, de hecho, con muchos otros».

Los países demandados ahora deben responder al caso de los jóvenes solicitantes antes de fines de febrero, a menos que se llegue a una «solución amistosa». Los jóvenes solicitantes, sus abogados y expertos entonces tendrán que responder a las defensas de 33 países. Una campaña de financiación colectiva internacional, coordinada por GLAN, está buscando financiamiento para apoyar el enorme esfuerzo por delante.

El caso se presentó el 3 de septiembre, justo después de que Portugal registrara su mes de julio más caluroso en 90 años. Un informe de expertos preparado para el caso por Climate Analytics describe a Portugal como un sitio crítico que está destinado a soportar condiciones extremas de calor cada vez más mortales con el cambio climático. Cuatro de los jóvenes solicitantes viven en Leiria, una de las regiones más afectadas por los devastadores incendios forestales que cobraron las vidas de más de 120 personas en 2017. Los otros dos solicitantes restantes residen en Lisboa, donde durante una ola de calor en agosto de 2018, un nuevo récord de temperatura de 44⁰C fue registrado.

El Dr. Gearóid Ó Cuinn, Director de GLAN, dijo: «Dado que solo una pequeña minoría de los casos presentados ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos se aceleran y se comunican, este avance es muy significativo. Se trata de una respuesta apropiada por parte del Tribunal, dada la escala e inminencia de la amenaza que estos jóvenes enfrentan debido a la emergencia climática».

Los países demandados son: Alemania, Austria, Bélgica, Bulgaria, Chipre, Croacia, Dinamarca, Eslovenia, España, Estonia, Finlandia, Francia, Grecia, Hungría, Irlanda, Italia, Lituania, Letonia, Luxemburgo, Malta, Noruega, Países Bajos, Polonia, Portugal, República Checa, República Eslovaca, Reino Unido, Rumania, Rusia, Suecia, Suiza, Turquía y Ucrania.