Berenice Chávez

 Hernán Alejandro Olano García

Esta época de reclusión voluntaria y de tardes lluviosas de noviembre, me llevó a buscar una canción: «Tiplecito de mi vida» que en la película «María” de 1972, con Fernando Allende, María Cecilia Botero, Carmen de Lugo (Anuncia de Romero), Asita De Madariaga de Mallarino y otros grandes artistas, canta con gracia «Carlos», interpretado por Roberto Reyes Toledo, recientemente fallecido. Al buscar la canción, como soporte para mis estudiantes de la clase «Colombia Siglo XIX», encontré una interpretación de Berenice Chávez, para poderles ambientar esa escena de la película, donde María deja plantado a Carlos.

Berenice nació en Bogotá en 1921, hija de don Isidoro Chaves y de doña María Antonia Cifuentes. Falleció a los 87 años en 2008. ¿Quién se acuerda ya de ella? Tal vez mis amigos académicos que superan los 80 años y leen esta columna, pero muy pocos guardan en la memoria la armonía con la que esta señora cantaba y quien alternó a lado de grandes figuras como el maestro Agustín Lara, Olga Guillot y «El tenor de las américas», el muy agradecido don Pedro Vargas  (de quien se asegura por su primo Antonio José Rivadeneira Vargas, que era chiquinquireño, hijo «natural» de una tía suya y que se había ido a México a probar suerte).

Doña Berenice,  inundó con su voz más de medio siglo de música popular, junto con el maestro Álvaro Dalmar y su inolvidable Quinteto Dalmar. En los años cuarenta del pasado siglo, formó un dueto con su hermana, que se conoció como «Las Hermanas Chaves» y, era conocida como la «Reina de la canción colombiana».

Berenice y Cecilia, acompañadas por su padre Isidoro Chávez, y el dúo venezolano Ravengar-Espín, junto al compositor colombiano Gabriel Escobar Casas, actuaron en la primera película colombiana de los hermanos Acevedo, en 1937 y, en 1944, participó en el largometraje colombiano «Antonia Santos», dirigido por Miguel Joseph y Mayol y Gabriel Martínez, donde las ya famosas Hermanitas Chávez interpretaron «No hay como mi morena», del compositor Jorge Áñez Avendaño, el compositor de «Los cucaracheros», «Chapineruna», «Agáchate el sombrerito» y del bolero «Te amo».

Fue doña Berenice una de las primeras embajadora de la música folclórica nacional en el mundo; cuando su hermana Cecilia se casó, se fue a vivir a Nueva York. Luego se casó en Lima el 15 de agosto de 1950, con el arpista paraguayo Díno García, director de la orquesta estable de Radio Espléndid de Buenos Aires, Argentina, donde también vivió Berenice. El único hijo de esa unión se llamó Alejandro.

Como era muy difícil sostenerse económicamente con lo que ganaba como artista, no obstante haber grabado 10 LPs con Philips y uno con Sonolux, se vinculó como secretaria al Ministerio de Obras Públicas, donde trabajó por once años y luego consiguió otro empleo similar en la Empresa de Energía Eléctrica de Bogotá, en donde laboró hasta conseguir su pensión en 1994.

También se le conoció a «la voz del bambuco», como «la Decana» de las cantantes colombianas, ¿Sabrán esto Shakira o FannyLú?