La invasión de hipopótamos en el Magdalena ha escalado de un problema ambiental a una crisis de salud y seguridad jurídica. Expertos alertan que el consumo de su carne, debatido localmente, implica graves riesgos sanitarios que contradicen las creencias populares.

Betssy Wilches de Rodríguez

Bogotá D.C: 

La presencia de hipopótamos en la cuenca del río Magdalena ha dejado de ser una curiosidad ecológica para convertirse en un complejo desafío de salud pública y seguridad jurídica. Ante el creciente debate sobre la posibilidad de aprovechar la carne de estos ejemplares —descendientes de los animales importados por el extinto narcotraficante Pablo Escobar—, expertos y autoridades ambientales han emitido una serie de advertencias que contrastan con las creencias populares de las comunidades locales.

Informalidad en el Magdalena Medio

Desde una perspectiva estrictamente biológica, la carne de hipopótamo es apta para el consumo humano. Testimonios recopilados en regiones africanas y en municipios colombianos como Puerto Triunfo, indican que su sabor es comparable al del cerdo o la res, con una textura magra y un alto valor proteico. Históricamente, este potencial llevó a iniciativas internacionales, como el proyecto de ley estadounidense de 1910, a proponerlos como una solución a la escasez de carne.

Sin embargo, la práctica actual en el Magdalena Medio ocurre al margen de la ley. Se han documentado casos donde, tras la muerte accidental o el sacrificio de algún ejemplar, pobladores proceden al desposte manual y consumo de la carne. Estos actos se realizan sin supervisión veterinaria, ignorando que el animal no ha pasado por los controles fitosanitarios que exige la normativa nacional.

Los Peligros Invisibles

La comunidad científica, representada por entidades como Cornare y el Ministerio de Ambiente, sostiene que el consumo de esta carne representa un riesgo crítico subestimado. Los argumentos principales son:

Los hipopótamos son portadores naturales de bacterias letales como el Ántrax (Bacillus anthracis) y la tuberculosis, además de diversos parásitos intestinales que pueden transmitirse al ser humano.

Debido a la calidad de las aguas del río Magdalena, afectadas por la minería ilegal, existe un alto riesgo de bioacumulación de mercurio y otros metales pesados en los tejidos del animal.

Al no existir centros de beneficio legales para esta especie, el proceso de faenado se realiza en condiciones higiénicas precarias, facilitando la contaminación cruzada.

Especie Invasora sin Aprovechamiento

A diferencia de lo que sugieren algunos mitos urbanos, el aprovechamiento de la carne de hipopótamo no es legal en Colombia. Desde su declaratoria oficial como especie exótica invasora en 2022, el Estado ha establecido protocolos estrictos:

En caso de muerte o caza controlada, el protocolo exige la incineración o el entierro profundo de los restos bajo medidas de bioseguridad.

La comercialización, movilización y consumo de sus subproductos están estrictamente prohibidos.

Aunque el debate ético sobre el aprovechamiento de esta «biomasa» sigue abierto en los círculos académicos, la realidad sanitaria y jurídica es contundente: por ahora, el riesgo de una crisis de salud pública supera cualquier beneficio nutricional. La gestión de los hipopótamos en Colombia requiere de una visión que equilibre la seguridad de las comunidades con el control efectivo de una especie que sigue alterando el ecosistema nacional.

Pablo Escobar introdujo ilegalmente los hipopótamos en el Magdalena Medio, originando una de las crisis biológicas más complejas del país. Estos ejemplares, traídos para su zoológico privado en la Hacienda Nápoles, se expandieron sin control alterando el ecosistema regional.